A flat în această vară în vizorul echipelor Dinamo Bucureşti şi Petrolul Ploieşti, grecul de 26 de ani a semnat în cele din urmă cu nou-promovata Săgeata Năvodari. Jucătorul impresariat de Ana Maria Prodan primise o hârtie din partea Severinului prin care putea părăsi clubul în schimbul sumei de 10.000 de euro. Panagopoulos mai jucase în Liga I din Grecia, însă doar câte un meci, pentru Olympiacos Pireu şi Panionios Atena. La CS Turnu Severin, Panagopoulos a apărat în 12 partide şi a primit doar 13 goluri. Leonidas a vorbit despre experienţa sa la malul Dunării, unde şi-a relansat cariera.
Care a fost principalul motiv pentru care ai venit în iarnă la Severin, o echipă mică din România?
Panagopoulos: Cel mai important pentru mine a fost să joc iar în Liga I. De la primul interviu în România am spus că eu nu am venit aici pentru bani. Timp de 5 sezoane, am făcut parte din lotul lui Olympiacos Pireu, unde i-am avut colegi pe Rivaldo, Yaya Toure şi portarul Nikopolidis, dar am vrut să merg la o echipă mai mică, pentru a-mi demonstra abilităţile. Turnu Severin a fost o oportunitate de a avea jocuri la un nivel mai greu, departe de ţara mea, însă unde să am linişte şi să fiu utilizat etapă de etapă.
La CS Turnu Severin au fost probleme financiare pe tot parcursul returului. Regreţi că ai ales să joci aici?
În afară de faptul că, lună de lună, am avut probleme financiare la acest club, pot spune că am făcut o alegere bună venind la CS Turnu Severin. Echipa a reuşit un retur foarte bun şi am fost aproape de o salvare miraculoasă de la retrogradare, deşi nimeni, în afară de jucători şi antrenori, nu se aşteptau la rezultatele obţinute. Spun că a fost o alegere bună, deoarece am evoluat în multe jocuri cu echipe competitive, meciuri care te ajută să creşti în valoare. Nu regret că am venit în iarnă la o echipă nou-promovată, care era pe penultima poziţie şi care a fost reconstruită de la zero în mijlocul competiţiei. A fost un risc, însă, repet, nu regret alegerea făcută în ianuarie.
Cum ai reuşit să intri aşa de rapid în inima suporterilor severineni?
Am muncit foarte mult să fiu în inima lor de la prima mea zi la Severin, crede-mă! Eu cred că am ajutat Turnu Severin pentru că am dat sută la sută în fiecare meci. Acesta e şi principalul motiv pentru care un jucător este iubit de fani, atunci când oamenii care vin la stadion şi îl văd că se dedică pentru a juca foarte bine şi a obţine victoria. Doresc să le mulţumesc pentru tot sprijinul şi dragostea pe care o au şi au arătat-o faţă de mine.
Ce impresie ţi-au lăsat oamenii din Severin?
Severinenii sunt foarte buni şi prietenoşi. Cred că datorită relaţiei bune dintre greci şi români sunt aşa prietenoşi. Sunt impresionat de lucrurile simple care îi fac fericiţi, cum ar fi o plimbare pe malul Dunării sau o plimbare cu familia prin parc. Îmi place acest mod de viaţă simplu, însă foarte liniştit.
După câteva luni petrecute în fotbalul românesc, poţi face o paralelă între fotbalul din România şi cel din Grecia...
Liga I din România cred că este la acelaşi nivel cu fotbalul din prima ligă greacă. În anii trecuţi, înainte de criza economică, fotbalul grecesc a avut mai multe echipe competitive şi mulţi jucători celebri au venit să joace, dar, în prezent, fotbalul, ca şi produs în Grecia, a pierdut mult din calitate. Majoritatea echipelor din România au mulţi jucători talentaţi şi, de asemenea, am observat că fotbalul este promovat foarte bine. Probleme financiare există în ambele ligi, dar eu cred că Liga I are un viitor mult mai bun.
De ce ai ales tot o nou-promovată, pe Săgeata Năvodari?
Am vrut să fiu sigur că apăr meci de meci, pentru a putea spera vara viitoare la un transfer important.
