Calificaţi în premieră într-o cupă europeană, pandurii nu s-au făcut de râs şi au lăsat o impresie plăcută încă de la debut. Au eliminat campioana Estoniei, în turul doi, după un năucitor 4-0 pe teren propriu, iar gorjenii începuseră să prindă mai multă încredere în propriile forţe. A urmat tragerea la sorţi pentru turul trei, iar aici elevii lui Pustai au avut mai puţin noroc, formaţia extrasă în dreptul gorjenilor nefiind la fel de accesibilă. Adversarul, unul de origine israeliană, s-a dovedit în cele din urmă a fi următoarea victimă a pandurilor, Hapoel Tel-Aviv fiind înfrântă chiar pe meleagurile natale. Un singur pas mai aveau până să ajungă în grupe, iar sorţii i-au pus pe elevii lui Pustai la o încercare mai grea de această data. Braga reprezenta şi ultimul obstacol în drumul spre o calificare istorică. Speranţele au fost foarte aproape de a se prăbuşi complet după meciul din tur, portughezii reuşind să marcheze în deplasare, mai mult chiar, i-au învins pe gorjeni pe teren propriu.
Într-un fel, presiunea asupra jucătorilor panduri devenise mai mică, nu mai aveau nimic de pierdut, iar ultima soluţie era să joace dezinvolt, ofensiv, fără emoţii. Pustai a găsit cea mai bună formulă pentru partida de la Braga, iar ecuaţia calificării a fost rezolvată în prelungiri. Gorjenii au marcat repede, după doar un sfert de oră de la startul partidei, şi s-au menţinut bine pe parcursul timpului regulamentar, reuşind să ţină de rezultat până când meciul a intrat în prelungiri. Ultimele trei minute au fost cruciale şi Ciucur a făcut istorie în tricoul albastru al pandurilor, punctând decisiv pentru o calificare nesperată în grupele Europa League. Ceea ce nimeni nu mai credea posibil, iată că gorjenii au realizat şi ne vor reprezenta cu mândrie de acum în faţa unor echipe precum Dnepr, Pacos Ferreira sau Fiorentina. Debutul se va înregistra astă seară, în compania formaţiei ucrainene, iar pandurii au nevoie de tot sprijinul suporterilor gorjeni, dar şi clujeni, care cu siguranţă vor fi alături de elevii lui Pustai, deoarece trupa gorjeană nu reprezintă doar oraşul Târgu Jiu, ci întreaga Românie, fiind singura echipă calificată în fazele superioare ale Europa League.
Tehnicianul ucrainenilor are o experienţă vastă
Adversarul pandurilor din această seară va fi unul experimentat, care în sezonul trecut a mers mai departe din grupe, dar s-a oprit în şaisprezecimi, unde a fost învins de Basel. O formaţie pregătită de un antrenor călit pe la echipe precum Real Madrid, Sevilla, Tottenham Hotspur şi lista poate continua cu alte grupări din elita fotbalului european. Deci putem spune că tehnicianul ucrainenilor ştie cu ce se mănâncă fotbalul la acest nivel. Juande Ramos a pregătit în cursul carierei nenumărate meciuri importante şi a luat parte de asemenea la multe surprize. Tocmai de aceea tehnicianul formaţiei din Ucraina va pregăti foarte atent partida cu Pandurii, analizând toate punctele forte, dar şi slăbiciunile gorjenilor.
Confruntarea va fi una grea pentru elevii lui Pustai, care vor fi nevoiţi să alerge enorm de mult în această seară. Dacă atmosfera în cadrul echipei va fi una bună, iar munca colectivă şi dăruirea totală pe durata celor 90 de minute se vor contopi în jocul Pandurilor, atunci rezultatul va fi cu siguranţă unul favorabil. Gorjenii n-au arătat foarte bine în ultima etapă din campionat, mai precis în duelul cu Dinamo, dar victoria obţinută după o revenire de generic pe final de meci le dă un moral bun jucătorilor. Psihicul va conta enorm în lupta româno - ucraineană din această seară, bătălia nervilor fiind una importantă. Nici Dnepr nu stă prea rău în campionat, clasându-se după primele nouă etape pe locul doi, cu 20 de puncte. Şase victorii, două rezultate de egalitate şi o înfrângere au contabilizat ucrainenii până în acest moment, iar doar trei puncte îi despart de prima poziţie. Gorjenii vor trebui să fie foarte concentraţi pentru meciul de diseară, deoarece vor întâlni o echipă arţăgoasă, care pune mari probleme pe faza ofensivă.
