Alături de tricolori, în prima urnă valorică la tragerea la sorţi a preliminariilor pentru CM 2018 se vor mai afla Germania, Belgia, Olanda, Portugalia, Anglia, Ţara Galilor, Spania şi Croaţia, primele nouă echipe europene din ierarhia FIFA.
Vor lipsi, în schimb, selecţionate precum Franţa sau Italia, foste campioane mondiale, care vor figura în urna a doua valorică, alături de Austria, Bosnia-Herţegovina, Cehia, Danemarca, Islanda, Slovacia şi Elveţia.
Ţara Galilor, aflată pentru prima oară în istoria sa între primele 10 echipe ale lumii, s-a calificat o singură dată la un turneu internaţional major, la Cupa Mondială din 1958 care a avut loc în Suedia, fiind eliminată în sferturile de finală de Brazilia, viitoarea campioană mondială.
Rusia, în calitate de ţară gazdă, este calificată direct la Cupa Mondială din 2018 şi nu va fi luată în calcul la tragerea la sorţi a preliminariilor europene, care va avea loc pe 25 iulie, la Sankt Petersburg.
Cu această ocazie, cele 52 de selecţionate participante la preliminariile europene vor fi împărţite în şapte grupe a câte şase echipe, plus alte două grupe a câte 10 echipe, conform clasamentului FIFA din iulie 2015. Meciurile de calificare vor debuta pe 4 septembrie 2016 şi se vor încheia pe 10 octombrie 2017.
Uniunea Europeană de Fotbal a cerut ca Anglia, Franţa, Germania, Italia, Spania şi Olanda să fie incluse în grup de câte şase echipe.
Cele 9 câştigătoare ale grupelor preliminare se vor califica direct la CM 2019, în timp ce cele mai bune 8 echipe de locul secund vor participa la un baraj tur-retur în luna noiembrie 2017, învingătoarele urmând să participe la rândul lor la Mondialul din Rusia.
