Momentul în care trebuie să dovedească că merită titlul de vicecampioană a României a sosit, iar trupa lui Pustai se află în faţa unui test important în cupele europene. Începând cu ora 20, pe stadionul “Bloomfield” din Tel Aviv, Pandurii va disputa meciul decisiv în privinţa calificării în play-off-ul Europa League, în compania unui adversar experimentat pe plan european. Hapoel reprezintă echipa ce le-a ridicat probleme pandurilor încă din tur, când i-a cam ţinut în şah pe elevii lui Pustai. Gorjenii au fost conştienţi de dificultatea dublei cu formaţia israeliană din prima clipă, însă experienţa săracă pe plan european a jucătorilor panduri a făcut ca gruparea gorjeană să primească gol pe teren propriu şi astfel misiunea să devină una mult mai grea.
Acest gol înscris de israelieni în meciul disputat la Cluj îi obligă pe elevii lui Pustai să marcheze cel puţin o dată la Tel Aviv. Desigur, un singur gol nu va aduce şi siguranţa calificării, asta în condiţia în care “Dracii Roşii”, cum sunt supranumiţi jucătorii lui Hapoel, joacă pe teren propriu şi, cum este de aşteptat, îşi vor crea multe oportunităţi de a înscrie. Deşi practică un fotbal ofensiv, gorjenii vor fi nevoiţi să aibă grijă şi la faza defensivă, pentru că orice gol primit scade şansele calificării. În privinţa moralului, jucătorii pregătiţi de Pustai stau bine. Pandurii are un început de campionat aproape perfect, ocupând prima poziţie a clasamentului după primele trei etape, în care a adunat şapte puncte din cele nouă maxim posibile. Nici jocul nu arată rău, gorjenii reuşind să îşi creeze ocazii bune de gol. Pandurii se pare că stau cel mai bine la capitolul faze fixe, cu ajutorul cărora au marcat majoritatea golurilor din campionat. Desigur, şi la faza de construcţie elevii lui Pustai se comportă bine, pasele fiind legate cu brio. Problema gorjenilor stă în finalizare, unde aceştia nu sunt foarte eficienţi. Ocaziile vin în număr mare, însă jucătorii panduri nu sunt destul de concentraţi în faţa porţii. De cealaltă parte, israelienii se află în pauză competiţională pe plan intern, lucru ce le poate da o prospeţime din punct de vedere fizic, dar, în acelaşi timp, îi scoate din febra meciurilor oficiale.
Deşi Cristi Pustai şi-a odihnit, în meciul cu Oţelul, o parte dintre titularii de drept pentru partida de astăzi, tehnicianul pandurilor se pare că se izbeşte de noi probleme în ceea ce priveşte lotul. Pandurii a deplasat la Tel Aviv un număr de 17 jucători, iar Breeveld, Erico Da Silva şi Lemnaru sunt accidentaţi şi au fost lăsaţi la Târgu Jiu. Se pare că Breeveld şi Da Silva ar suferi o accidentare mai gravă, cei doi fiind incerţi şi pentru meciul de la Piatra Neamţ. O altă incertitudine pentru primul 11 al lui Pustai o reprezintă fundaşul cipriot Paraskevas, care are mâna imobilizată după accidentarea la umăr suferită în meciul cu Oţelul şi este foarte probabil ca acesta să rateze disputa cu Hapoel. Pandurii vor juca meciul decisiv pentru calificarea în play-off arbitraţi de o brigadă din Italia. Astfel, partida de la Tel Aviv va fi oficiată la centru de către Paolo Valeri, ajutat la cele două linii de Alessandro Giallatini şi Fabio Galloni, iar al patrulea oficial va fi Marco Guida. Delegatul UEFA pentru acest meci va fi muntenegreanul Milovan Djukanovic, în timp ce arbitrii vor fi supervizaţi de către grecul Georgios Bikas.
