După o toamnă încărcată de meciuri cu intensitate pe plan intern, dar mai ales extern, gorjenii au ajuns la finalul primei prezenţe din istoria clubului într-o competiţie continentală. Un parcurs onorabil, curajos putem spune, ţinând cont lipsa de experienţă a jucătorilor. Să ajungi în grupele unei cupe europene nu este la îndemâna oricui, mai ales că traseul nu a fost deloc lejer. Echipe de primă clasă au fost scoase pe tuşă de către elevii lui Pustai.
Deci, pentru debut, putem spune că pandurii nu s-au făcut de râs, ci din contră, s-au bătut de la egal la egal cu formaţii ce provin dintr-un fotbal de calitate şi care deţin bugete consistente. Dar gorjenii prin ceea ce au demonstrat pe teren chiar şi în meciurile pe care le-au pierdut, au dovedit că nu banii vorbesc pe iarbă, ci 22 de fiinţe umane, care pornesc de la zero. Normal, că avantajele create de condiţiile mai bune de pregătire, precum şi calităţile jucătorilor, fac diferenţă ca în orice sport, dar pentru ce dispune formaţia olteană la momentul actual, performanţa din Europa League este una notabilă.
În grupe, victoria nu le-a surâs până acum gorjenilor, deşi au fost foarte aproape de o izbândă istorică la Cluj, contra Fiorentinei. Şi în Portugalia, care a reprezentat cel mai fertil tărâm pentru panduri în această campanie, elevii lui Pustai au fost la un pas să se întoarcă cu cele trei puncte din fieful lui Pacos de Ferreira, formaţie ce vine în România pentru ultima confruntare din grupele Europa League. În peninsulă, târgujienii au remizat, scor 1-1, după ce au trecut la conducerea jocului până la pauză, dar presiunea i-a răpus în a doua parte.
La fel ca şi oltenii, portughezii nu mai au miză pentru acest ultim joc, cele două adversare de azi încheiând competiţia în faza grupelor. Singurul aspect care poate anima meciul este dorinţa pentru dobândirea primei victorii din această rundă. Nici Pacos nu a convins pe plan european, după ce venise cu rezultate încântătoare în anul precedent pe plan intern, şi a bătut pasul pe loc. Chiar dacă sunt secaţi de indisponibiltăţi şi oboseală, pandurii nu se vor da la o parte.
Pustai a precizat după meciul cu Dinamo din Cupă, că vrea să încheie parcursul continental cu fruntea sus şi ar cădea bine pentru moralul băieţilor o victorie, fie ea şi pentru palmares. De cealaltă parte, portughezii sunt în plină criză în campionat, deoarece stau cantonaţi pe ultima poziţie a clasamentului şi au fost practic desconsideraţi pe teren propriu de Estoril în etapa recentă. Partida dintre Pandurii Târgu-Jiu şi Pacos de Ferreira se va desfăşura, începând cu ora 20, pe „Cluj Arena”, stadion ce a devenit a doua casă pentru panduri, în timpul meciurilor europene de pe teren propriu, dar unde încă nu au reuşit să spargă gheaţa.
