Pandurii sunt pe cale să îşi încheie prima cam-panie europeană din istoria clubului. Mai sunt două etape, iar grupele Europa League ajung la final. Pentru debut, gorjenii s-au prezentat onorabil, mai ales că au avut de înfruntat formaţii cu greutate în drumul spre grupe. În această fază, nivelul s-a ridicat, iar nefiind obişnuiţi cu meciurile europene, elevii lui Pustai au început să bată pasul pe loc. Adversarele pe care le-au întâlnit arătau mult mai bine şi experimentate, un joc bun nu era de ajuns pentru a te impune, la acest nivel având nevoie de rigurozitate la fiecare capitol. Experienţa a avut şi ea partea ei de vină în evoluţiile mai fragile ale pandurilor, iar acest lucru s-a văzut expres în abordarea jocului cu Fiorentina de pe teren propriu, după momentul în care Eric a reuşit poate cel mai frumos gol din cariera sa. Iluzia victoriei i-a copleşit pe panduri, care n-au gestionat corect partida până la ultimul fluier. Au fost dezolaţi în momente-cheie ale partidei, când se puteau desprinde şi elibera presiunea avantajului limită. Prelungirile au fost cruciale, gorjenii s-au gândit prea devreme la şampania din vestiar, iar italienii i-au executat. Cine ştie, poate dacă pandurii rămâneau prudenţi până la ultimulul suflu al fluieraşului, aspectele jocului de azi, din Ucraina, s-ar fi discutat în alte considerente. Formaţia olteană nu mai are şanse matematice pentru a ţinti primăvara europeană, în timp ce Dnepr a rămas în cărţi chiar şi pentru câştigarea grupei, locul doi fiind asigurat aritmetic.
După cum se poate observa, o miză cu adevărat însemnată ar cam lipsi din voiajul gorjenilor în Ucraina. Avantajele eventualelor puncte s-ar resimţi doar în moralul jucătorilor şi coeficientul României în ierarhia UEFA. În plus, victoria ar sparge gheaţa pentru elevii lui Pustai în grupele Europa League şi ar reuşi o nouă premieră pentru istoria clubului. Un singur punct au strâns până acum urmaşii lui Brâncuşi în această fază a cupei europene, muncit în căminul lui Pacos de Ferreira, în Portugalia. În tur, la Cluj, elevii lui Pustai au cedat la limită în faţa formaţiei ucrainene, scor 1-0, fiind cu greu depăşiţi de trimişii lui Juande Ramos. Totuşi, Pandurii trebuie să fie atenţi, să nu se epuizeze fără rost, pentru că acum singurul front a rămas campionatul, unde au posibilitate de a-şi croi traseul către o nouă participare în cupele europene în anul viitor. Pandurii şi-au luat zborul către Ucraina încă de ieri, decolând de pe aeroportul din Craiova la ora 9.00, cu o cursă charter a companiei Carpatair. În grija lui Pustai se află 18 jucători, printre care apar şi două nume noi, din rândul juniorilor clubului. Andrei Piţian şi Bogdan Dănăricu, ambii în vârstă de 18 ani, au fost aleşi de „profesor” să facă deplasarea împreună cu echipa mare în Ucraina, pentru a acoperi găurile de pe bancă lăsate de jucătorii accidentaţi şi suspendaţi.
Pe lângă cei doi, lotul deplasat de Pandurii pentru meciul cu Dnepr cuprinde următorii jucători: Mingote, Stanca, Pleaşcă, Rada, Eric De Oliveira, Breeveld, Dos Santos, Paulo Dinarte, Momcilovic, Adrovic, Buleică, Paraskevas, Ciucur, Cristea, Sipoto Bohale şi Distefano. În altă ordine de idei, brigada de arbitri delegată de UEFA să conducă partida Dnepr – Pandurii provine din Cipru, urmând ca la centru să activeze Leontios Trattou. Acesta va fi ajutat la cele două linii de asistenţii Michael Soteriou şi Athinodoros Ioannou. Arbitrii suplimentari vor fi Marios Panayi şi Marios Tsaggaris, iar ca rezervă a fost delegat Aristides Christou.
